¿Qué documentos debe llevar si lo detiene inmigración?

Si alguna vez lo detienen agentes de inmigración en público, saber qué documentos llevar puede marcar una gran diferencia. La respuesta rápida es esta: si tiene estatus legal en Estados Unidos, siempre lleve consigo un comprobante de ese estatus. Si no tiene estatus legal, aún tiene derechos, y conocerlos es esencial para protegerse a usted y a su familia. En este blog, explicamos qué documentos debe llevar según su situación migratoria y qué hacer si lo detienen agentes de inmigración.

Esta guía se basa en las recomendaciones de Denise Cabrera, abogada de inmigración certificada por la Barra de Abogados del Estado de California. Ya sea que sea ciudadano, residente permanente o tenga un caso pendiente, le explicaremos exactamente qué debe llevar, por qué es importante y cómo proteger sus derechos si no tiene estatus legal. Siga leyendo para asegurarse de estar preparado en caso de que inmigración lo detenga en la calle.

Por qué es importante llevar documentos

En momentos de estrés, como ser detenido por agentes de inmigración, estar preparado puede ayudarle a evitar una detención innecesaria. Tener los documentos adecuados a la mano puede servir como prueba inmediata de su estatus legal, ayudando a los oficiales a verificar su situación rápidamente y posiblemente evitar una escalada. Incluso si no lleva los documentos originales, tener una forma clara de mostrar su estatus, como una foto o copia digital, puede ayudar.

También es importante saber que llevar ciertos documentos no es solo una cuestión de conveniencia: a veces es un requisito legal. Por ejemplo, los residentes permanentes están obligados por ley a llevar una prueba de su estatus en todo momento. No hacerlo puede generar complicaciones durante una detención migratoria. Pero no solo los residentes legales deben estar preparados. Esto aplica para todas las personas, independientemente de su estatus migratorio.

Si es ciudadano estadounidense

Los ciudadanos estadounidenses no están legalmente obligados a llevar prueba de su ciudadanía en todo momento. Sin embargo, si tiene apellido o apariencia latina, desafortunadamente, aún puede ser perfilado o cuestionado por agentes de inmigración. En estos casos, llevar documentos que demuestren claramente su ciudadanía puede ser útil para evitar interrogatorios prolongados o una detención injusta.

Las formas más confiables de identificación que puede llevar incluyen:

• Su pasaporte estadounidense (libreta o tarjeta)

• Una identificación emitida por el estado (aunque esto por sí solo no prueba ciudadanía)

Aunque una licencia de conducir es útil, no confirma su estatus migratorio. Para estar seguro, se recomienda llevar al menos una copia o foto de su pasaporte estadounidense si es ciudadano naturalizado o nacido en EE. UU.

Si es residente permanente (titular de green card)

A diferencia de los ciudadanos, los residentes permanentes legales están obligados por ley a llevar su tarjeta de residencia (green card) con ellos en todo momento. No hacerlo puede considerarse un delito menor bajo la ley federal.

Si lo detiene inmigración y no tiene su green card con usted, esto podría generar sospechas o resultar en una detención temporal, incluso si está legalmente en el país. Por esa razón, siempre debe llevar su tarjeta física o, al menos, una imagen clara del frente y reverso de la tarjeta en su teléfono.

Algunos residentes temen perder o dañar su green card y dudan en llevarla a diario. En estos casos, una foto es mejor que nada, pero debe saber que los oficiales no están obligados a aceptar una foto como prueba. La opción más segura es llevar la tarjeta original en un lugar protegido, como una cartera o sobre de documentos seguro.

Si tiene DACA o TPS

Para las personas con Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) o Estatus de Protección Temporal (TPS), llevar su Documento de Autorización de Empleo (EAD) es fundamental. Esta tarjeta no solo le permite trabajar legalmente en EE. UU., sino que también sirve como prueba de su estatus protegido.

Aunque no existe una obligación legal explícita de llevar este documento todo el tiempo, hacerlo reduce significativamente el riesgo de ser detenido innecesariamente. Si prefiere no llevar la tarjeta original por temor a robo o pérdida, al menos debe llevar una foto de buena calidad almacenada de forma segura en su teléfono.

Asegúrese de que la foto muestre claramente todos los detalles, incluido su nombre, fotografía, número de USCIS y fecha de vencimiento. Mantener una copia de respaldo en un servicio en la nube también puede ayudar en caso de que pierda el teléfono o el acceso a su dispositivo.

Si tiene un caso de inmigración pendiente

Si actualmente está en proceso migratorio —como solicitando asilo, una visa, ajuste de estatus u otra forma de alivio—, es importante llevar recibos o notificaciones que demuestren que su caso está pendiente ante las autoridades migratorias.

Estos documentos suelen llamarse “notificaciones de recibo” y son emitidos por USCIS después de enviar un formulario o solicitud. Contienen su nombre, número de recibo, tipo de formulario (como I-589 o I-130) y la fecha en que se recibió su solicitud.

Llevar estos documentos puede ayudar a los oficiales a entender que usted no es una persona sin documentos y que está siguiendo un proceso legal. Aunque esto no garantiza que no lo detendrán, proporciona a su abogado una prueba clara de su caso, que puede usarse para solicitar una fianza o su liberación.

Como siempre, lo ideal es llevar copias físicas, pero fotos digitales almacenadas en su teléfono o correo electrónico también pueden ser un respaldo práctico.

Si no tiene estatus legal

Si no tiene estatus legal y no tiene un caso pendiente con inmigración, es importante que sepa que aún tiene derechos. Lo más importante es que no está obligado a responder preguntas sobre su estatus migratorio. Tiene derecho a guardar silencio y debe ejercer ese derecho hasta que hable con un abogado.

No está obligado a llevar ningún documento migratorio y, de hecho, portar documentos falsos o visas vencidas puede usarse en su contra. En su lugar, enfóquese en conocer sus derechos y prepararse con anticipación.

Para su seguridad y tranquilidad:

• Memorice el número de un abogado de inmigración de confianza

• Informe a familiares o amigos sobre su plan legal en caso de detención

• Considere llevar una tarjeta de “Conozca sus derechos” que explique su derecho a guardar silencio y hablar con un abogado

Si alguna vez ha sido detenido o tiene documentos de contactos anteriores con inmigración, no los lleve a menos que su abogado se lo haya indicado. Estos podrían reactivar una investigación o complicar su situación.

Copias digitales vs. documentos físicos

Llevar documentos físicos de inmigración todos los días puede parecer riesgoso. Muchas personas temen perderlos o que se los roben. Otras simplemente no quieren portar documentos tan sensibles en una bolsa, mochila o cartera. Afortunadamente, tener copias digitales —fotos claras y legibles de sus documentos— puede servir como respaldo razonable.

Aunque las copias digitales no sustituyen a los documentos originales, pueden ayudar en situaciones de emergencia. Por ejemplo, si un oficial le pide prueba de su estatus y no tiene su tarjeta, mostrar una foto en su teléfono es mejor que no tener nada. Puede que no evite la detención, pero puede proporcionar información útil mientras interviene su abogado.

Asegúrese siempre de que sus copias digitales:

• Muestren el documento completo sin cortes ni reflejos

• Incluyan el frente y reverso si aplica

• Estén almacenadas en una aplicación, carpeta o servicio en la nube seguro

• Sean accesibles incluso si su teléfono está bloqueado

Cómo responder durante una detención migratoria

Independientemente de su estatus, es importante mantener la calma y ser respetuoso si lo abordan agentes de inmigración. Si le piden ver documentos, pregunte educadamente si está detenido o si es libre de irse. Si no está detenido, tiene derecho a retirarse.

Si lo detienen, recuerde lo siguiente:

• Tiene derecho a guardar silencio

• Tiene derecho a hablar con un abogado

• No tiene que responder preguntas sobre dónde nació o cómo ingresó al país

• No firme nada sin antes hablar con un abogado

Si puede mostrar documentos migratorios válidos, hágalo con respeto. Si no tiene ninguno, o decide guardar silencio, continúe pidiendo hablar con un abogado y evite hacer declaraciones.

¿Qué pasa si lo detienen a pesar de llevar documentos?

Desafortunadamente, incluso llevar los documentos correctos no siempre es suficiente para evitar la detención. El perfilamiento, malentendidos o abuso de poder por parte de oficiales de inmigración aún pueden llevar a que una persona sea arrestada.

Sin embargo, tener esos documentos facilita que su abogado solicite una fianza o luche por su liberación. Pueden demostrar su estatus legal, un caso pendiente o elegibilidad para alivio migratorio. Mientras más pronto tenga su abogado acceso a esta información, mejor podrá defender sus derechos.

Por eso, no solo es importante llevar documentos, sino también asegurarse de que alguien cercano —como su pareja, hermano o amigo— sepa dónde encontrar copias adicionales o contactar a su abogado si es necesario.

Reflexión final

Ya sea que sea ciudadano, residente, beneficiario de DACA o una persona sin estatus legal con un caso pendiente, saber qué documentos llevar es parte de protegerse. Estar preparado no garantiza que no enfrentará a las autoridades migratorias, pero le da una mejor posición para defender sus derechos y evitar daños innecesarios.

La abogada Denise Cabrera, con sede en Santa Ana, California, recomienda que todas las personas comprendan su estatus legal y tomen medidas prácticas como llevar los documentos adecuados o guardar copias digitales. Para quienes no tienen estatus legal, conocer sus derechos es tan poderoso como portar un pasaporte o green card.

Asegúrese de estar preparado, no solo por usted, sino por su familia y su futuro..